En un primer programa espacial, SpaceX confia en les qualitats úniques de l'acer per als seus plans per fer realitat la colonització de Mart.
Fundada el 2002 per Elon Musk amb l'objectiu de reduir prou els costos dels vols espacials per fer factible la colonització de Mart, SpaceX està desenvolupant Starship: un sistema de llançament totalment reutilitzable i finançat de manera privada per a vols espacials interplanetaris i orbitals.
El que fa que aquest coet sigui únic és el material escollit per al cos del coet Starship i el seu Super Heavy Booster. Originalment previst per a ser construït amb fibra de carboni d'última generació---, SpaceX va anunciar que se substituiria per un brillant acer inoxidable de la sèrie 300-.
Això marca el primer ús d'aquest material en un coet des dels intents fallits del programa de míssils balístics intercontinentals (ICBM) Atlas als anys 50. Amb Starship destinada a viatges interplanetaris, però, la selecció de material és un factor important en l'èxit dels intents d'Spacex d'arribar al quart planeta des del sol.
El rendiment de l'acer inoxidable significa que Starship pot suportar temperatures extremadament altes i extremadament baixes
Fet amb el material adequat
L'alt punt de fusió de l'-acer inoxidable és un avantatge important quan es tracta de viatges espacials. L'alumini o la fibra de carboni es limiten a una temperatura de funcionament-constante de 150 graus, amb períodes curts de funcionament al voltant dels 180-200 graus, però que provoquen un debilitament del material. Algunes fibres de carboni poden funcionar contínuament a 200 graus, però aquestes tenen compromisos de resistència.
Els acers, amb els controls de dissipació de calor adequats, poden funcionar a temperatures de fins a 820-870 graus . Com a tal, s'utilitzarà un innovador sistema construït en acer per a l'escut tèrmic de la nau estelar, que protegeix el vaixell de les altes temperatures experimentades durant l'entrada a un planeta amb una atmosfera com Mart o la Terra.
L'escut tèrmic compta amb dues capes-d'acer inoxidable unides amb cordons, amb aigua que flueix entre elles. L'exterior té micro-perforacions que permeten que l'aigua "sagni", mantenint les temperatures baixes gràcies al refredament de la transpiració.
Reduir el cost del viatge a Mart és crucial per a l'èxit global del projecte i aquí l'acer inoxidable-supera àmpliament els seus competidors. La fibra de carboni costa 135 dòlars per quilo, i més d'un terç del material es desballa durant el procés de producció, el que significa que el cost real-en termes reals és d'uns 200 dòlars per quilo. La quantitat equivalent d'acer inoxidable us costarà només 3 dòlars.
L'increïble rendibilitat i el rendiment de l'acer inoxidable- és vital per a l'èxit de la missió de SpaceX a Mart
El pes del món
Quan es llança un vaixell fora de l'atmosfera terrestre, cada gram s'ha de considerar i eliminar sempre que sigui possible. Tradicionalment, els acers no es consideraven una opció lleugera, però els atributs únics-de l'acer inoxidable el converteixen en la millor opció per reduir el pes.
A la freda foscor de l'espai, la temperatura se situa a -270 graus. A aquestes temperatures criogèniques, la resistència de l'acer inoxidable augmenta un 50%. El contingut de crom-níquel del seu maquillatge fa que no es torni trencadís fins i tot a temperatures molt baixes.
Per a un coet interplanetari, una alta ductilitat, una gran tenacitat i molt poca possibilitat de fractures quan es treballa en entorns criogènics, són el material perfecte. Aquestes propietats fan que es pugui utilitzar menys material, reduint el pes i fent que l'-acer inoxidable sigui molt viable per als viatges espacials.
La nau espacial està dissenyada per a un ús repetit, amb SpaceX que afirma que el vaixell pot estar llest per al rellançament només una hora després de l'aterratge. Tenint això en compte, l'equip de materials de l'empresa ha estat treballant en un nou aliatge d'-acer inoxidable amb un contingut més elevat de crom. Aquest aliatge 304L és encara més resistent tant a la corrosió com a la degradació, per la qual cosa és perfecte per al re-ús continuat que requeriria la colonització planetària.
Està clar que, si bé la imaginació i l'habilitat dels enginyers de SpaceX i la valentia dels equips d'astronautes que piloten les seves creacions conduiran aquest viatge cap a les estrelles, és el poder perdurable de l'acer el que fa que la caiguda del planeta humà a Mart sigui una possibilitat molt real.
Imatges: Shutterstock
