Ampliar l'accés a l'electricitat a l'Àfrica sub-subsahariana és una tasca d'enginyeria colossal que requereix una inversió important i un replantejament del que significa l'accés a l'energia.
Vist des de l'òrbita propera-de nit, els trets distintius brillants de la industrialització són visibles en grans extensions de la superfície del planeta. Gairebé a tot arreu, el cel nocturn s'il·lumina amb sistemes d'il·luminació d'acer-, que marquen l'abast de la tecnologia i la urbanització.
Tanmateix, queden diverses "zones fosques", amb l'Àfrica sub-subsahariana que representa la majoria de la població mundial que actualment no té accés al poder. Al voltant de 600 milions de persones no tenen electricitat a la xarxa aquí i l'expansió de la infraestructura energètica està endarrerida en comparació amb altres regions.
Depenent en llocs d'una energia localitzada basada en generadors-que costa entre tres- i sis-vegues vegades el que paguen els consumidors de la xarxa, els impactes d'aquest subministrament d'energia de mosaic són de gran-abast i fonamentals.
L'Àfrica sub-subsahariana té una població que s'urbanitza i creix ràpidament, però la manca d'accés a l'electricitat afecta qualsevol cosa, des de l'educació, com els nens no poden llegir després de la posta del sol, fins a les poblacions que no poden accedir a vacunes-per salvar la vida a causa de la manca de refrigeració adequada.
Afrontar la pobresa energètica és crucial per assolir els objectius de desenvolupament sostenible (ODS) de les Nacions Unides i això significa ampliar i diversificar la infraestructura i la generació d'electricitat a la regió sub-subsahariana.
La generació d'energia renovable fora de la xarxa -, anomenada Utility 3.0, podria representar un nou model per a la generació d'energia global
El poder de canviar
Actualment, els 48 països que formen l'Àfrica sub-subsahariana generen la mateixa quantitat d'energia que Espanya, tot i tenir una població conjunta de 800 milions. Tanmateix, a tot el continent, s'estan duent a terme ambiciosos projectes d'infraestructures per abordar aquest problema.
El West African Power Pool (WAPP) està ampliant l'accés a la xarxa a tota la regió i establint un sistema comú de distribució d'electricitat entre els països membres. A l'est, la presa del Gran Renaixement etíop afegirà 6,45 GW a la xarxa nacional del país.
Més al sud, Angola està construint actualment set grans granges solars, que utilitzaran un milió de panells solars per generar 370 MW d'energia, que arribarà a les grans ciutats i comunitats rurals per igual.
Projectes d'aquesta naturalesa requereixen inversió a gran-escala i accés a materials, i la necessitat d'acer de la regió només augmentarà a mesura que la infraestructura s'ampliï. Això és tan cert per a la generació d'energia tradicional, com el gas natural, com per a les fonts renovables.
Per a les poblacions que s'urbanitzen ràpidament, aquests projectes massius representen canvis de joc que ampliaran l'accés segur i assequible a l'electricitat, però, per a ubicacions més remotes, calen solucions fora de la xarxa-. Aquí és on l'energia renovable a petita-escala pot tenir un paper important.
Les alternatives tecnològiques a l'energia basada en la xarxa-han anat reduint el cost de manera constant, amb la il·luminació solar-i les bateries millorades i els llums LED d'alta eficiència també ajuden a ampliar l'accés.
Les granges solars d'-acer-a petita escala que poden proporcionar energia a comunitats senceres també són viables en una regió que abasta l'anomenat-cinturó solar, que s'estén a l'equador del planeta. Aquest enfocament de baix-a la generació d'energia, conegut com a Utilitat 3.0, representa un sistema alternatiu i complementari als models tradicionals d'utilitat pública i pot representar el futur de la transició energètica global.
Tant si es tracta de regions-que abasten mega-projectes com de generació d'energia localitzada a petit-escala, les tecnologies construïdes-acer tindran un paper fonamental en la transformació de l'accés a l'energia a l'Àfrica sub-sahariana. Això és crucial per fer front a la pobresa energètica, assolir els ODS i fer la transició cap a un model econòmic més sostenible.
Imatges: Shutterstock
